Supply chain automation: efficiënter werken en kosten besparen

Supply chain automation maakt je keten sneller, goedkoper en minder foutgevoelig. Ontdek de voordelen en de rol van een ERP-systeem met SCM-module.

Een bestelling die te laat binnenkomt, een product dat onverwacht uitverkocht raakt, of een voorraad die juist veel te lang op de plank blijft liggen. Voor veel bedrijven horen dit soort momenten bij de dagelijkse realiteit van hun toeleveringsketen. En hoe meer schakels en partijen erbij betrokken zijn, hoe groter de kans dat er ergens iets misgaat.

Steeds meer organisaties kijken daarom naar supply chain automation: het slim automatiseren van repetitieve taken in de keten. Zo bespaar je op de twee meest cruciale middelen die je hebt, namelijk tijd en geld. In dit artikel leggen we uit wat supply chain automation precies is, welke uitdagingen het aanpakt, wat de belangrijkste voordelen zijn en welke rol een ERP-systeem daarin speelt.

Inhoudsopgave

• The circle of life
• Wat is supply chain automation?
• De uitdagingen van een toeleveringsketen
• Wat kan supply chain automation voor je betekenen?
  • De vijf voordelen van supply chain automation
• Een branchespecifiek systeem
• Waar ERP om de hoek komt kijken

The circle of life

Ieder product kent een bepaalde levenscyclus. Eerst worden de benodigde materialen gewonnen en verzameld, daarna gaan ze naar een volgende bestemming waar ze worden bewerkt. Voeg daar doorgaans nog een paar tussenstappen aan toe, en je komt uit bij het eindproduct.

Een geoliede machine

Om dat proces van A tot Z in goede banen te leiden, is goede onderlinge samenwerking een must. We hebben het dan over samenwerking tussen de partijen die de materialen winnen, verplaatsen, bewerken en uiteindelijk inkopen. Maar hoe meer partijen erbij betrokken zijn, hoe groter de kans op fouten. En juist die fouten proberen we met supply chain automation zo veel mogelijk te voorkomen.

Wat is supply chain automation?

Supply chain automation omvat de technieken en technologieën die je inzet om menselijke inbreng in processen waar mogelijk te minimaliseren. Het gaat meestal om repetitieve taken die je met softwaresystemen, robots of zelfs kunstmatige intelligentie (AI) kunt wegnemen.

Het resultaat: efficiëntere processen en dus een kwalitatief betere supply chain, waarin de keten van A tot Z zo effectief mogelijk is ingericht. Je voorkomt er niet alleen menselijke fouten mee, een robot of softwaresysteem is de meeste taken ook gewoon sneller af dan een mens.

De uitdagingen van een toeleveringsketen

Een supply chain, in het Nederlands ook wel toeleveringsketen genoemd, helpt je om processen te optimaliseren. Maar het gaat niet zonder slag of stoot. Laten we de grootste uitdagingen eens op een rij zetten.

• Personeelstekorten. De arbeidsmarkt is krap, en dat merk je ook in supply chains. Te weinig handen betekent dat producten niet op tijd geleverd kunnen worden. Tegelijk vergroot het de druk op je bestaande personeel, dat daardoor sneller geneigd is om zijn geluk elders te zoeken.
• Overmacht. Supply chains worden regelmatig geraakt door zaken waar je zelf geen invloed op hebt. De lockdowns van een aantal jaar geleden zijn daar een goed voorbeeld van.
• Stijgende prijzen. Vrijwel alles is duurder geworden, waardoor het voor bedrijven steeds lastiger wordt om de kosten laag te houden.
• Strengere regelgeving. Tot slot krijgen SCM-processen te maken met steeds strengere regels. Denk aan een uitdaging waar bijna elk bedrijf mee te maken krijgt: het verminderen van de CO2-uitstoot. Organisaties moeten hun processen daardoor heroverwegen en zo duurzaam mogelijk inrichten.

Gerelateerd: 'Wat is Supply Chain Risk Management (SCRM)?'

Wat kan supply chain automation voor je betekenen?

Om goed met deze uitdagingen om te gaan, is het belangrijk dat je continu één vraag stelt: wat kunnen we doen om onze dagelijkse SCM-processen zo efficiënt en effectief mogelijk in te richten? Het antwoord: supply chain automation.

De vijf voordelen van supply chain automation

Het automatiseren van processen in je supply chain levert vijf belangrijke voordelen op. We zetten ze voor je op een rij.

1. Handmatige taken overnemen

Veel supply chains kennen talloze taken die telkens opnieuw handmatig moeten worden ingevoerd, denk aan het controleren van de voorraad. Als een mens dat doet, is de kans op een fout groot, zeker bij grote hoeveelheden. Automatiseer je die controle, dan verklein je de kans op fouten en verloopt het hele proces sneller en efficiënter.

2. Kostenvermindering

Laten we bij hetzelfde voorbeeld blijven: het controleren van de voorraad. Automatiseer je dat, dan houdt je personeel tijd over voor andere zaken. Tegelijk voorkom je overbodige aankopen, want je kunt het systeem precies vertellen wat de limiet van een bepaald product moet zijn.

3. Flexibiliteit

Stel dat een product uit je voorraad onverwacht hard begint te verkopen. Een medewerker ziet dat misschien niet meteen, en als het wel opvalt, moet er nog een nieuwe bestelling worden geplaatst. Laat de software het werk voor je doen: zodra het systeem merkt dat een product hard loopt, bestelt het direct nieuwe voorraad.

Lees ook: 'Voorspel de toekomst met Demand Planning'

4. Zicht op je supply chain

Een van de sterkste eigenschappen van software is dat het processen en gegevens overzichtelijk in kaart brengt. Supply chain automation zorgt er dan ook voor dat je op elk moment ziet hoe de zaken ervoor staan. Welke processen kun je nog beter en sneller maken?

5. Een beter eindproduct

De combinatie van bovenstaande voordelen levert misschien wel het allerbelangrijkste op: je kunt je klanten nog beter van dienst zijn. Doordat je je processen softwarematig in kaart brengt en automatiseert, weet je namelijk precies hoe je op de vraag van de klant kunt inspelen.

Een branchespecifiek systeem

Het volgende geldt eigenlijk voor elke zoektocht naar een softwaresysteem, maar zeker als je je supply chain wilt automatiseren: kies een systeem dat écht bij je past. Vaak wordt dat een branchespecifiek systeem genoemd.

Leveranciers van zulke branchespecifieke oplossingen weten als geen ander waar jij behoefte aan hebt, en die behoeften verschillen nu eenmaal per sector. In de SCM-processen van voedingswaren moet je bijvoorbeeld rekening houden met houdbaarheidsdata, terwijl een leverancier van auto-onderdelen dat niet hoeft. Daarom zijn branchespecifieke systemen vaak uitgerust met functies waar juist die branche echt van profiteert.

Waar ERP om de hoek komt kijken

Supply chain automation staat zelden op zichzelf. In veel organisaties komen inkoop, voorraad, productie, logistiek en financiën samen in één centraal systeem: het ERP-systeem. Juist daar komt de automatisering pas echt tot zijn recht.

Een ERP-systeem koppelt namelijk alle schakels van je keten aan elkaar. Merkt het systeem dat een product hard loopt en plaatst het automatisch een bestelling, dan werkt dat meteen door in je inkoop, je voorraadadministratie en je financiën. Zo blijft de automatisering niet hangen in één losstaand proces, maar versterkt ze je hele bedrijfsvoering.

Veel ERP-systemen bevatten dan ook een Supply Chain Management-module, of laten zich koppelen aan gespecialiseerde SCM-software. En net als bij die branchespecifieke systemen geldt: hoe beter het ERP aansluit op jouw sector en processen, hoe meer je uit de automatisering haalt.

Op zoek naar het juiste ERP-systeem voor je supply chain?

Wil je je supply chain automatiseren en alle schakels van je keten samenbrengen? Dan is een goed ERP-systeem het fundament. Op ERPoverzicht vergelijk je eenvoudig de functionaliteiten, mogelijkheden en prijzen van verschillende ERP-systemen, zodat je een weloverwogen keuze maakt die past bij jouw branche en processen.