Een team van robots aansturen: fictie of aanstaande realiteit?

Gartner voorspelt dat robots een vaste rol krijgen in de supply chain. Wat vraagt dit van managers, processen en organisaties?

In een wereld waarin technologie de standaard is geworden, is het niet gek dat de rol van de mens aan het veranderen is. Automatisering is een term die we maar al te vaak horen en vormt bovendien een van de kernfuncties van bedrijfssoftware. Het automatiseert processen die voorheen handmatig werden uitgevoerd, waardoor je tijd en moeite bespaart.

Robotisering is een nauw verwante term die we steeds vaker tegenkomen in de logistieke keten. Volgens onderzoek van Gartner gaat de rol van de mens in deze sector de komende jaren ingrijpend veranderen. In dit artikel kijken we daarom naar de belangrijkste bevindingen: wat zijn de kansen en uitdagingen van een supply chain die steeds meer door automatisering wordt gestuurd?

Robots in het magazijn

Als we de onderzoeksresultaten moeten geloven, dan zal voor 2030 minstens 80% van de mensen dagelijks met slimme robots te maken krijgen. Daarnaast voorspelt Gartner dat één op de twintig Supply Chain Managers geen team van mensen, maar van robots zal aansturen.

Het onderzoek benadrukt het toenemende belang van automatisering en robotisering in moderne toeleveringsketens, zeker nu kosten stijgen en bekwaam personeel steeds schaarser wordt.

Een nieuwe functie

Wat het onderzoek ook aan het licht brengt, is dat veel organisaties nog te weinig verstand hebben van robots. De meesten weten daarom ook niet het maximale uit deze technologieën te halen. 

De rol van Supply Chain Manager lijkt daarom ook drastisch te veranderen. Natuurlijk blijft het werk draaien om het zo efficiënt mogelijk inrichten van de supply chain, maar er komt een compleet nieuwe dimensie bij. Robots kunnen in potentie bijzonder waardevol zijn, maar het maximaliseren van die waarde is complex.

Gartner pleit daarom voor een gestructureerde aanpak. Het is belangrijk dat iemand verantwoordelijk is voor de technische kant, zodat robots optimaal functioneren. De Supply Chain Manager hoeft robots niet zelf te bouwen of te onderhouden, maar moet wel begrijpen wat ze kunnen én hoe ze effectief samenwerken met mensen.

Robots implementeren? Volg deze 4 stappen

Organisaties die aan de slag willen gaan met de robotisering van hun supply chain, moeten goed voorbereid en weloverwogen aan de slag gaan. Ben je zeker van je zaak, zorg er dan voor dat je de volgende stappen hebt doorlopen:

1 | De rolverdeling

We noemden het net al even, maar het succes van dit project valt of staat met de juiste mensen. In de praktijk worden er soms heuse 'Robotics competency centers’ opgericht, oftewel een afdeling die zich volledig focust op alles wat met de robots te maken heeft.

2 | De strategie

Vervolgens is het tijd om stil te staan bij de concrete rol van de robot, bijvoorbeeld in je magazijn. Wil je dat het pallets gaat vervoeren, dan moet je je magazijn wellicht hierop aanpassen. Ze moeten namelijk bij de pallets kunnen komen, en mogen de menselijke collega’s niet in gevaar brengen. 

3 | De scholing van het personeel

Naast de mensen die je aanneemt voor de ontwikkeling en het beheer van de robot, moet je ook investeren in de scholing van alle medewerkers die ermee te maken krijgen. Zij moeten weten hoe de robots werken, wat ze toevoegen en hoe ze ermee om moeten gaan. 

4 | De zoektocht

In deze stap is het tijd om op zoek te gaan naar de juiste robot. Sta in deze fase stil bij je wensen en behoeften, identificeer interessante partners en modellen, en stel duidelijke SLA’s met ze op. Een goed begin is in dit geval niet het halve werk, maar cruciaal voor het succes van het project. 

Terugkijkend op de vraag uit de titel kunnen we concluderen dat robotisering binnen Supply Chain Management (SCM) geen vergezocht toekomstbeeld meer is. Zo stelt ook Abdil Tunca, Senior Principal Analyst bij Gartner: 

“De weg richting de adoptie van robotica zal waardevol zijn, maar ook uitdagend. En het zal organisatorische ondersteuning vereisen. In eerste instantie zal robotmanagement als een aparte rol in supply chains fungeren. Na verloop van tijd zal het beheer worden geïntegreerd in verschillende afdelingen en functies, zoals IT zich heeft ontwikkeld en een prominente plaats heeft gekregen binnen organisaties.”

Bron

Gartner: ‘Gartner Predicts One in 20 Supply Chain Managers Will Manage Robots, Rather Than Humans, by 2030’ - 16 juli 2025