Wat houdt Application Lifecycle Management (ALM) in?

Leer meer over Application Lifecycle Management (ALM), een proces dat cruciaal is in het gezond houden van de IT-infrastructuur.

In ons dagelijks leven krijgen we allemaal te maken met een breed scala aan tools, applicaties en software systemen die ons dagelijks leven makkelijker maken. We zijn er in principe allemaal aan gewend dat de applicaties werken zoals ze horen, en staan wellicht niet vaak stil bij het werk dat erachter schuilgaat. 

Eén van de belangrijkste manieren waarop IT-specialisten zorgen voor het waarborgen van de kwaliteit van een applicatie, is met behulp van Application Lifecycle Management. In dit blog laten wij u zien hoe essentieel dit proces is in het beheren en up-to-date houden van een applicatie, gedurende de gehele levenscyclus. Maar eerst: wat is het eigenlijk precies?

Inhoudsopgave

• Definitie
• De belangrijkste componenten
• De zes stappen van ALM
• Application Lifecycle Management-software

Application Lifecycle Management: een definitie

Application Lifecycle Management, ook wel afgekort als ALM, omschrijft de gehele levenscyclus van een applicatie: van de ontwerpfase, tot het moment dat het met ‘pensioen’ gaat. Het omvat tevens alle mensen, middelen en processen die worden ingezet tijdens de volledige levensduur van de applicatie. 

Het toepassen van ALM-software stelt applicatiebeheerders in staat om het project van A tot Z in goede banen te kunnen begeleiden.

De belangrijkste componenten van ALM

ALM-software is dus een belangrijk hulpmiddel voor softwareontwikkelaars. Zoals marketeers een customer journey (klantreis) in kaart moeten brengen, is het voor applicatiebeheerders cruciaal om de gehele levenscyclus van de applicatie in kaart te brengen. De volgende componenten van Application Lifecycle Management-tools maken dit mogelijk:

• Governance (applicatiebeheer). Alles dat te maken heeft met het beheer van de inmiddels ontworpen applicatie. Denk hierbij dus aan het bedenken van updates en wijzigingen om de software te verbeteren, versiebeheer, nieuwe gebruikers toewijzen, de software evalueren, enzovoorts.
• Toepassingsontwikkeling. Deze fase gaat over het daadwerkelijk ontwerpen, ontwikkelen, testen en verbeteren van de software. 
• Onderhoud. Deze stap heeft te maken met het implementeren van de applicatie, en alles dat er bij komt kijken om de software up-to-date te houden. 

De zes stappen van ALM

Het proces van Applicatie Lifecycle Management kan dus ook wel omschreven worden als een vicieuze cirkel (maar dan in de positieve context van het woord), waarin iedere stap bijdraagt aan de continue verbetering van de applicatie. Deze levenscyclus, ziet er als volgt uit:

Stap 1: Plannen

Allereerst moet er een plan worden opgesteld. Wat gaan we ontwikkelen, hoe gaat deze omgeving eruitzien en welke behoeften moet de software gaan bevredigen? Dit zijn een aantal belangrijke vragen die men in deze fase moet stellen.

Stap 2: Ontwikkelen

Als eenmaal duidelijk in kaart is gebracht hoe alles eruit moet komen te zien, kan men aan de slag gaan met de ontwikkeling van de applicatie. 

Stap 3: Testen

In deze stap is de applicatie zo goed als klaar voor gebruik, en bevindt het zich in de laatste fase van ontwikkeling. Om er zeker van te zijn dat alles werkt en naar wens is, dient men de software tijdens deze fase te testen. Zo wordt gegarandeerd dat alles daadwerkelijk naar wens is ingericht en nog belangrijker: dat het werkt.

Stap 4: Implementeren

De implementatiefase staat in het teken van de lancering van de applicatie. Dit omvat echter niet enkel het technische aspect ervan, in deze fasen moeten de toekomstige gebruikers ook worden ingelicht. Zo weet iedereen vanaf het begin hoe het werkt en wat ze ermee kunnen doen.

Stap 5: Gebruiken

Eenmaal ingelicht en gelanceerd kan de applicatie gebruikt worden. Het is belangrijk dat de ontwikkelaars in deze fase actief aanwezig blijven en gebruikers kunnen ondersteunen bij eventuele vragen.

Stap 6: Monitoren en evalueren

Zeker in de beginfase van het gebruik komt het weleens voor dat bepaalde aspecten van de software nog niet helemaal naar wens werken. Het is dus belangrijk dat de ontwikkelaars continu op zoek blijven gaan naar punten van verbetering en om de software eens in de zoveel tijd te evalueren. 

Stap 1: Plannen

En dan staan we weer aan het begin van deze 'circle of life'. Met de verbeterpunten op zak kunnen de softwareontwikkelaars weer aan de slag gaan met het uitvoeren van updates. Op deze manier wordt er constant gewerkt aan het verbeteren van de applicatie, zodat de gebruikers het optimaal kunnen benutten. 

Application Lifecycle Management-software

Eigenlijk kan het bovenstaande stappenplan ook heel goed toegepast worden op welk project dan ook, alleen is het dus met ALM de bedoeling dat het wordt toegepast op één specifieke applicatie. Zijn er meerdere applicaties in gebruik, dan dient dit proces op iedere applicatie toegepast te worden. Alleen op die manier zorgt men ervoor dat gebruikers optimaal van de software kunnen profiteren. 

ALM-software kan dus in andere woorden worden gezien als een tool voor projectmanagement. Het stelt ontwikkelaars in staat om per stap en per fase in te zien wat de huidige stand van zaken is, zodat men samen kan werken aan het zetten van de stap naar de daaropvolgende fase. Application Lifecycle Management is de cirkel in het leven van een softwareapplicatie, die hierdoor optimaal door haar gebruikers benut kan worden. 

ALM en ERP

ALM-tools en Enterprise Resource Planning-software gaan vanzelfsprekend dus heel goed hand in hand met elkaar. De koppeling tussen de twee zorgt ervoor dat softwareontwikkelaars data kunnen raadplegen uit de centrale database van het ERP-systeem, maar ook andersom. Voortgang en inzichten vanuit de ALM-software kunnen eenvoudig gedeeld worden met de gebruikers van de ERP-omgeving, die natuurlijk niet allemaal toegang zullen hebben tot de ALM-omgeving.

Op deze manier zorgt men voor betere communicatie en transparantie binnen het bedrijf en over de afdelingen heen, zodat men efficiënter kan samenwerken aan het behalen van de doelen van de organisatie. 

Bronnen

Microsoft: ‘Overzicht van Application Lifecycle Management met Microsoft Power Platform’ - 17 januari 2024.