OLAP-kubussen: een definitie, voorbeelden en toepassingsgebieden

OLAP-kubussen worden veelal toegepast op het gebied van Business Intelligence (BI) en data-analyse. Ontdek hoe u ze ook voor uw bedrijf kunt laten werken.

In dit hedendaagse digitale landschap zijn er steeds meer mogelijkheden om bepaalde processen en gegevens systematisch vast te leggen en te analyseren. Een trend die ook wel ‘dataficatie’ wordt genoemd. 

Hierdoor is de waarde van data alleen maar toegenomen. Dit is ook wel gebleken uit het ontstaan van zogeheten data makelaars; particuliere bedrijven wiens businessmodel het is om onderzoek uit te voeren en de daaruit voortkomende informatie te verstrekken aan klanten. 

Het groeiende belang van data zorgt ervoor dat het voor organisaties steeds belangrijker wordt om zoveel mogelijk data te verzamelen. Maar met enkel verzamelen is men er nog lang niet; deze gegevens moeten ook geëvalueerd worden om er pas echt iets aan te hebben. Bij veel data-analyses wordt gebruikgemaakt van zogeheten OLAP-kubussen, een term die wij in dit blog onder de loep zullen nemen. 

Inhoudsopgave

• Wat is een OLAP-kubus?
• Voorbeelden
• OLAP-kubussen: voordelen en toepassingsgebieden
• OLAP-systemen

Wat is een OLAP-kubus?

OLAP is een acroniem voor het proces van online analytische verwerking en de daaruit voortkomende data-analyse. OLAP, dat staat voor ‘Online Analytical Processing', is een van de vele analytische informatiesystemen die men kan toepassen. Datamining is een vergelijkbaar proces. 

Een OLAP-kubus, in het Engels ook wel OLAP of Data Cube genoemd, vertegenwoordigt de logische weergave van gegevens. Concreet worden de individuele gegevens en uitkomsten weergegeven als elementen van een multidimensionale kubus. Op deze manier zijn de verschillende soorten en aspecten van de gegevens in één opslag in te zien. 

Voorbeelden

OLAP-kubussen worden dus gebruikt om bedrijfsgegevens te analyseren. Zo kunnen bijvoorbeeld voorraadniveaus, verkopen en omzet worden weergegeven en gesorteerd op basis van tijd, product, verkoper of filiaal. De verschillende dimensies van de kubus zijn in dat geval dus de tijd, product, verkoper en filiaal die per stuk weergeven wat het huidige voorraadniveau is, hoeveel er verkocht is en hoeveel omzet er gemaakt is. 

Gestructureerde gegevens in het datawarehouse

OLAP-kubussen worden vaak opgeslagen in een zogeheten datawarehouse. Hier worden de gegevens opgeslagen en eventueel visueel voorbereid. Het datawarehouse kan actuele, maar ook historische gegevens van het gehele bedrijf gestructureerd weergeven. Ze dienen daarom ook als basis voor analyses en Business Intelligence (BI). 

OLAP-kubussen: voordelen en toepassingsgebieden

De inzet van deze software stelt organisaties dus in staat om grote hoeveelheden data onder de loep te nemen. In dit tijdperk, waarin iedereen het meeste uit zijn data probeert te halen, is het van essentieel belang dat men het volledige potentieel van de beschikbare gegevens benut. Het is namelijk niet zonder reden dat data ook wel het goud van de 21e eeuw wordt genoemd. 

Eenvoudig in gebruik

Een belangrijk voordeel van Online Analytical Processing is dat ze data-evaluaties versnellen. Het is daarnaast eenvoudig om wijzigingen door te voeren, waardoor het proces soepel blijft verlopen en men niet helemaal opnieuw hoeft te beginnen, mochten ze erachter komen dat er halverwege iets gewijzigd moet worden. 

OLAP-applicaties kunnen door iedereen benut worden. Iedere bedrijfstak of afdeling heeft immers baat bij het analyseren van gegevens over hun voortgang. Zo weten ze namelijk precies wat goed gaat, maar ook waar nog ruimte voor verbetering ligt.

OLAP komt het meeste voor op het gebied van finance, control en productie. Maar zelfs afdelingen als verkoop, HR of zelfs op managementniveau heeft men baat bij dergelijke inzichten.

OLAP-systemen

Er zijn genoeg BI-oplossingen op de markt die zijn voorzien van een OLAP-database. Een bekend voorbeeld is Power BI van Microsoft. Handig om te vermelden is dat men hierdoor de gegevens ook eenvoudig kan verwerken en weergeven in een omgeving waar iedereen bekend mee is: Excel, het spreadsheetprogramma van de Amerikaanse techgigant.

De rol van ERP-software

OLAP-kubussen kunnen ook worden verwerkt in ERP-software, waardoor het kan ondersteunen in het analyseren van gegevens die in de Enterprise Resource Planning (ERP)-omgeving zijn opgeslagen. Bij sommigen is het dus al onderdeel van de software, bij andere oplossingen is het mogelijk om OLAP Cubes via systemen van derden toe te voegen.