Wereldwijde handel neemt toe, maar niet zonder risico’s

Onderzoek van DHL laat zien welke kansen, risico's en logistieke trends een rol zullen spelen in 2025.

Hoe zal de wereldhandel zich in 2025 ontwikkelen? Om antwoord te kunnen geven op deze vraag kijken we in dit artikel naar een uitgebreide analyse van DHL, die relevant is voor maar liefst 200 landen. De zogeheten DHL Trade Atlas laat zien welke markten aan populariteit winnen, waar nieuwe kansen ontstaan en welke trends de internationale handel vormgeven. Zo weet jij waarmee jouw bedrijf rekening moet houden. 

Groei in onzekere tijden

De wereldwijde handel groeit. In de komende vier jaar voorspelt de onderzoeker een gemiddelde jaarlijkse groei in goederenhandel van maar liefst 3,1%. Dat is meer dan in het afgelopen decennium. 

Maar de groei wordt wel steeds complexer. Politieke beslissingen en geopolitieke spanningen spelen tegenwoordig namelijk een enorme rol; het heeft vaak zelfs meer impact dan eventuele economische omstandigheden. 

Druk op de wereldhandel

Een belangrijk voorbeeld hiervan is de terugkeer van de Amerikaanse president Donald Trump. En hoewel de mogelijke gevolgen al in de analyse van het DHL-rapport waren meegenomen, moesten er wel nog concrete beslissingen worden genomen. 

Uit de eerste ontwikkelingen sinds de aanstelling van de nieuwe president, lijkt het er bijvoorbeeld op dat Amerika een isolationistisch handelsbeleid wil gaan uitvoeren, waarin minder ruimte is voor internationale samenwerking. Dit zal waarschijnlijk leiden tot extra druk op de wereldhandel en iedereen merkt de gevolgen. Vooral mondiale toeleveringsketens, die afhankelijk zijn van een vlotte goederenstroom, zouden hierdoor weleens flink getroffen kunnen worden. 

Flexibiliteit is de sleutel tot succes

Voor internationaal opererende bedrijven houdt dit in dat Supply Chain Management (SCM) een stuk lastiger zal zijn. Handelsoorlogen, de coronapandemie en de oorlog in Oekraïne hebben dit in de afgelopen jaren al laten zien.

Desondanks bleef de wereldhandel wel overeind. En dat is te danken aan de leveranciers die deze uitdagingen proactief te lijf gaan. Dit doen ze door een breed netwerk van leveranciers op te bouwen, flexibel te blijven en hun beslissingen te baseren op gegevens. 

Identificeer toekomstige markten

De DHL Atlas laat zien welke markten groeien, en welke niet. Zo zien we bijzonder hoge groeicijfers in regio’s als Zuid- en Centraal-Azië, de ASEAN-landen - bijvoorbeeld Vietnam en Indonesië - en delen van Afrika ten zuiden van de Sahara. Met een jaarlijkse groei van 5 tot 6% onderscheiden deze regio’s zich aanzienlijk ten opzichte van het wereldwijde gemiddelde. 

Deze groei staat overigens niet altijd garant voor een hoog handelsvolume. Bijna 60% van alle wereldwijde handel komt namelijk nog altijd voort uit markten met hoge inkomens, zoals Europa en Noord-Amerika. 

Het is daarom belangrijk dat bedrijven niet alleen naar groeipercentages van landen kijken, maar ook naar hun economische situatie, infrastructuur en (politieke) stabiliteit. 

Welke business is ‘booming’?

Als we specifiek naar producten kijken, dan zien we eveneens dat de internationale handel verandert. Hoewel eindproducten nog altijd het grootste aandeel vormen, zie je dat de focus in sommige sectoren flink verschuift. 

Zo zijn minerale oliën en grondstoffen aanzienlijk in waarde gestegen, als gevolg van prijsschommelingen en nieuwe partnerschappen op het gebied van energie. Ondertussen profiteren elektrische machines en industriële installaties van de wereldwijde uitbreiding van infrastructuur. Farmaceutische producten blijven eveneens relevant dankzij de vergrijzende wereldbevolking en de stijgende kosten voor gezondheidszorg. 

Het is overigens interessant om op te merken dat niet alleen het volume van de handel toeneemt, maar ook de waarde ervan. Stijgende prijzen zorgen ervoor dat bepaalde sectoren sterk groeien, zonder dat de productie per se duurder wordt. Voor sommige partijen is dit een ‘prettige’ ontwikkeling, voor anderen minder. Zij profiteren namelijk niet van deze schommelende prijzen en stijgende inkoopkosten. 

China blijft economisch onmisbaar

Het onderzoek laat tevens zien dat China zijn rol als centraal productiecentrum niet is kwijtgeraakt. Maar deze rol is wel veranderd. Daar waar directe import vanuit China richting de VS al jaren afneemt, neemt de import vanuit landen als Vietnam, Mexico en Maleisië toe. Het gaat hierbij vaak om Chinese pre-productie. 

Veel producten bevatten daarom nog de welbekende “Made in China”-componenten, ook als wij ze vanuit een ander land importeren. Bedrijven moeten er daarom op voorbereid zijn dat toeleveringsketens complexer worden, en dat de afhankelijkheid van tussenproducten toeneemt. 

Supply chains blijven mondiaal

Wereldwijd bereikte de gemiddelde handelsafstand in 2024 een nieuw record van maar liefst 5.000 kilometer. Dit is dus in tegenspraak met de aanname dat trends zoals regionalisering en nearshoring (het verplaatsen van een productieketen naar een nabijgelegen land) alsmaar populairder worden. Sterker nog, het aandeel van handel binnen de eigen regio’s bevindt zich op een historisch dieptepunt van 51%. 

De wereld blijft dus met elkaar verbonden. Ondanks discussies over knelpunten in supply chains, verplaatsing van productie en allerlei andere belangen, blijft een wereldwijde oriëntatie voor internationaal opererende bedrijven van levensbelang. Maar het wordt wel steeds complexer. 

Lees ook: ‘Risico’s in supply chains: dit zijn de 8 belangrijkste’ 

Geopolitiek als strategische factor

Een belangrijk punt in het DHL-rapport is dat internationale handel steeds meer wordt beïnvloed door politieke allianties en de veranderingen daarin. Het zijn niet langer uitsluitend economische factoren die de handel beïnvloeden, steeds vaker spelen ook de politieke verhoudingen tussen landen een cruciale rol. Wat vooral opvalt, is dat de handel tussen politieke partners, zoals lidstaten van de EU, in de afgelopen jaren nauwelijk is toegenomen. Deze is zelfs licht gedaald. 

De recente besluiten van de Amerikaanse overheid kunnen gevolgen hebben voor internationale handelsstromen. De DHL Trade Atlas stelt namelijk dat de Amerikanen zich natuurlijk nooit helemaal uit de wereldhandel zullen terugtrekken, maar dat ze wel steeds meer in isolatie zouden kunnen gaan. Andere landen moeten hun handelsrelaties hierdoor noodgedwongen uitbreiden. 

Dit laat dus weer zien dat de politiek niet altijd een weerspiegeling van de realiteit is. Maar het is wel belangrijk dat bedrijven deze ontwikkelingen nauwlettend in de gaten houden; zo zijn ze voorbereid op onverwachte marktbewegingen. In tijden van politieke onzekerheid is het essentieel dat bedrijven flexibel kunnen inspelen op veranderingen. 

ERP helpt mee

Eén ding is in ieder geval duidelijk: de wereldhandel groeit, ondanks alle economische en politieke onrust. Maar de patronen veranderen. Wil je internationaal succesvol zijn, dan moet je niet alleen de markten nauwlettend in de gaten houden, maar ook flexibel kunnen zijn. 

Daarom blijft de rol van het ERP-systeem enorm. Een logistiek ERP voorziet zijn gebruikers namelijk van real-time gegevens en inzichten in hun supply chain(s). Daarnaast helpen ze met het doen van nauwkeurige toekomstvoorspellingen, vroegtijdige identificatie van risico’s en het versoepelen van bedrijfsbrede processen. En in een wereld waarin handelspatronen onvoorspelbaar zijn en politieke beslissingen verstrekkende gevolgen kunnen hebben, is het vertrouwen op data uit het ERP een bijzonder slimme zet. 

Bron

DHL: ‘DHL Trade Atlas 2025’ - 12 maart 2025