Wat is low code development?

Low-code development software in het kader van ERP-systemen wordt steeds populairder. Wat er achter zit en welke voordelen dit met zich meebrengt, lees je hier.

ERP-systemen zijn vaak complexe applicaties met een hoge mate van maatwerk software. Deze flexibiliteit helpt om specifieke processen van een bedrijf voldoende in de software te kunnen afdekken. Dit gaat echter altijd gepaard met een hoge programmeerinspanning. Maar juist daar zit het probleem. Het ontbreekt bedrijven vaak aan expertise in hun eigen gelederen.

Dan is externe hulp nodig, maar het kost veel tijd en geld. Dit is waar low-code om de hoek komt kijken. De aanpak voorziet erin dat de ERP-systemen zo worden geprogrammeerd en ontworpen dat ze individueel kunnen worden aangepast met zo min of geen programmeerinspanning. Hoe deze aanpak precies werkt en of bedrijven zonder eigen IT-afdeling hun oplossing echt zelf kunnen aanpassen, willen we nader bekijken. 

Inhoudsopgave

• Wat is low code development?
• Low Code ERP-software 
• Licentiemodellen 
• Voordelen
• Selectie 

Wat is low code development?

Een low-code platform is een ontwikkelomgeving voor softwaresystemen. Op dit platform kunnen softwaretoepassingen worden gemaakt, gemodelleerd en aangepast met behulp van grafische modelleringsmethoden en verschillende toepassingstools zonder de klassieke op tekst gebaseerde programmeertalen te hoeven gebruiken. 

In principe zijn er vier kenmerken van een low-code ontwikkelplatform gedefinieerd. Aan de ene kant is modelgedreven ontwikkeling cruciaal. Het maakt gebruik van visuele modellen die bedrijfslogica, datadomeinen of gebruikersinterfaces intuïtief en eenvoudig maken. 

Herbruikbaarheid is ook een kenmerk van low-code platforms. Veel sjablonen, widgets en plug-ins zijn beschikbaar op het platform en kunnen steeds opnieuw worden gebruikt en aangepast. 

Low-code ontwikkelplatforms op basis van de cloud worden ook aangeboden. Hoewel on-premise inzet ook mogelijk is, is het vaak niet erg wijdverspreid. In de afgelopen jaren is de interesse in low-code platforms gestaag gegroeid en heeft altijd nieuwe technologieën voortgebracht. 

Low-code in het kader van ERP software

Uiteindelijk kunnen complete ERP-systemen worden gemodelleerd op low-code platformen. Deze vorm geniet een toenemende populariteit, omdat de mogelijkheden van aanpassingen bijna onuitputtelijk zijn en ze ook veel gemakkelijker te realiseren zijn. Om inzicht te krijgen in de individuele voordelen van low-code in verband met ERP-systemen, kijken we eerst naar de aard van ERP-systemen in het algemeen. 

Een ERP-software bestaat uit verschillende modules, die elk een specifiek verantwoordelijkheidsgebied van de digitalisering in het bedrijf bestrijken. Het doel is om de middelen in het bedrijf zo efficiënt mogelijk in te zetten. Hiervoor worden alle processen digitaal in kaart gebracht en samengevoegd tot een centrale database. 

De afzonderlijke modules zijn via de centrale database met elkaar verbonden en maken zo afdelingsoverstijgende en lean processen mogelijk die aanzienlijk minder middelen verbruiken. Omdat bedrijven soms sterk van elkaar verschillen, moeten de ERP-systemen ook van verschillend ontwerp zijn. 

Modules voor projectmanagement, productie, magazijnbeheer, personeelsbeheer, documentbeheer of klantrelatiebeheer zijn bijvoorbeeld te vinden in een ERP-software. Afhankelijk van de behoeften van een bedrijf worden verdere modules toegevoegd of uitgesloten. 

De ERP-software bestaat dus uit alle modules, functies en interfaces die echt nodig zijn. Dit vereist een hoge mate van aanpassing van de respectieve systemen. Deze moeten individueel worden aangepast aan de eisen van een bedrijf. Daarnaast speelt het betreffende licentiemodel een belangrijke rol.

Licentiemodellen van ERP-software

ERP-systeme vinden op verschillende manieren hun weg naar een bedrijf. Traditioneel wordt de software gekocht bij een provider en geïnstalleerd op de interne servers. Naast de software krijgt u ook toegang tot de broncode en kunt u deze naar eigen goeddunken vrij aanpassen aan de respectieve processen. 

Aan de andere kant is er het SaaS of cloudmodel. Hier wordt de software via internet toegankelijk gemaakt. De gegevens worden opgeslagen op servers van de cloudoperator. Er zijn hier meestal aanzienlijk minder aanpassingsopties beschikbaar, omdat u geen toegang krijgt tot de broncode. 

Hier worden meer maatwerkmogelijkheden gegeven op oppervlakteniveau, waarmee individuele processen tot een bepaalde nok kunnen worden aangepast. Maar vaak lopen de aanpassingsmogelijkheden in de cloud al snel tegen bepaalde grenzen aan. Dit is waar de low-code benadering in het spel komt. 

Op low-code platformen heb je talloze mogelijkheden om met diverse tools je eigen processen in kaart te brengen, kun je interfaces instellen en individuele aanpassingen doen aan de gebruikersinterface zonder dat je de broncode hoeft te gebruiken. 

Voordelen van een low-code platform

Laten we op dit punt eens kijken naar de belangrijkste functies van een low-code platform en de individuele voordelen benadrukken die ze met zich meebrengen. 

Recyclebare elementen

Belangrijk binnen een low-code platform zijn herbruikbare sjablonen, plug-ins of widgets die kunnen worden gebruikt om snel nieuwe aanpassingen en functies te modelleren zonder ze helemaal opnieuw te hoeven ontwerpen. Als er bijvoorbeeld een bepaald algoritme wordt gemaakt, moet het worden opgeslagen en snel worden opgenomen voor nieuwe projecten. 

Schaalbaarheid

Voor alle ontwikkelingen die op het low-code platform tot stand komen, moet de latere schaalbaarheid worden gegeven. Veel low-code platforms doen precies dat. Applicaties kunnen meestal gemakkelijk worden geschaald, wat vooral belangrijk is voor latere bedrijfsgroei. 

Visuele ontwikkeling

Het belangrijkste kenmerk van een low-code platform is de eerder genoemde gebruiksvriendelijkheid. Gebruikers hoeven geen aanpassingen in de broncode aan te brengen, maar kunnen eenvoudig werken met kant-en-klare widgets via drag & drop procedure. Dit maakt het mogelijk voor gebruikers zonder programmeerkennis om complexe dataobjecten te maken. 

Interfaces met systemen van derden

Een goed low-code platform ondersteunt de integratie van tal van systemen van derden van waaruit gegevens kunnen worden verwerkt en gebruikt op het low-code platform. Of het nu gaat om e-mailintegraties of koppelingen met een CRM-software, al deze interfaces kunnen eenvoudig en snel op het platform worden geïntegreerd en aangepast aan uw eigen behoeften. 

Mobiele toegang

Het low-code platform moet ook mobiel toegankelijk zijn. Dit wordt steeds belangrijker, vooral in de wereld van vandaag. Apps die via het platform worden gemaakt, moeten enerzijds beschikbaar zijn in de gangbare appstores en anderzijds moeten gebruikers ook mobiel toegang hebben tot het low-code platform zelf om hier aanpassingen te kunnen doen. 

Vind het juiste low-code platform

Het vinden van het juiste ERP-systeem dat op low-code niveau kan worden aangepast, is geen gemakkelijke taak. Bedrijven moeten zich allereerst bewust worden van de eisen die zij stellen aan hun eigen ERP-systeem. Hiervoor moet een as-is analyse worden uitgevoerd, die informatie geeft over de huidige automatisering en hoe de software uiteindelijk ontworpen moet worden. 

Als het uw eigen bedrijf ontbreekt aan de nodige expertise om zelfstandig functies en interfaces op programmeerniveau in te kunnen richten, is een low-code platform een aantrekkelijk alternatief. 
Het is belangrijk om een eisenspecificatie te maken waarmee je uiteindelijk de zoektocht aanzienlijk kunt verkorten. Alle randvoorwaarden voor het ERP-project zijn vastgelegd in dit bestek. Dit geldt voor het budget, het aantal gebruikers, het licentiemodel, de benodigde functies en ook de bestaande IT-infrastructuur. 

Met al deze informatie kan de zoektocht vervolgens aanzienlijk worden ingekort. Voor dit doel kunnen vergelijkingsportalen op internet worden gebruikt. Hierop zijn tal van systemen op de markt die vervolgens direct met elkaar vergeleken kunnen worden. Dit zal snel leiden tot een shortlist van mogelijke geschikte systemen.  

Conclusie: Low-code development platformen voor eenvoudige handmatige aanpassingen

Met name bedrijven zonder diepgaande expertise in programmeren kunnen profiteren van een low-code platform. Deze kunnen worden gebruikt om functies aan te passen, algoritmen in te stellen en verbindingen tot stand te brengen met systemen van derden zonder de broncode van een programma te hoeven bewerken. 

Met kant-en-klare widgets en plug-ins kunnen gebruikers hun ERP-systemen eenvoudig en gemakkelijk aanpassen aan hun eigen vereisten als dat nodig is. Of een low-code platform geschikt is voor je eigen bedrijf, is echter een zeer individuele beslissing. Voor veel bedrijven lijkt dit momenteel echter de juiste weg, gezien de groei van deze technologie in de afgelopen jaren.